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刷榜滋生灰色产业 App Store如何重回健康?

面对猖獗的App刷屏,苹果再次发起封杀行动。最近,苹果推出了一系列打击App刷单的行动。据多家媒体报道,安居客、米优、威仔、秦时明月2、悟空、丢Sim的故事等应用和游戏因刷单被苹果重罚,有的降级到1000,有的甚至直接下架。

近年来,国内App榜单市场逐渐发展壮大,已演变为一条完整的灰色产业链:App开发者、榜单服务商、在线支付、搜索排名等。这就形成了一个紧密的结构。而且这条产业链寄生在App Store生态系统中,随着移动互联网的发展而不断壮大。

据不完全统计,目前国内从事刷单服务的公司有数百家。一些刷单服务公司甚至常年雇佣数百名兼职人员,拥有近1000万个iTunes账号,可以在12小时内刷出6-8万次下载,甚至将应用推至榜单前十。

App榜单产业链的快速形成,主要得益于开发者对榜单的巨大需求。

“刷单”现象最早出现在2010年,当时国内移动互联网刚刚起步,App创业正在IT行业掀起掘金潮,受到资本市场的青睐,各大互联网公司和创业者纷纷进入App Store。许多小团队和个人开发者获得了巨大的投资,甚至通过一个优秀的应用程序上市。但随着应用市场竞争加剧,App营销推广难度加大,刷单需求突然打开。

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应用发现平台Appsfire的数据显示,目前美国苹果App Store的应用数量已经超过100万,而中国的应用数量已经达到37万。面对如此庞大的应用市场,一个新的应用几乎会在没有推广的情况下沉入大海。但是一个应用如果以自然的方式推广,用户需要很长时间的积累,投入大量的资金和人力成本。比如像Ink Weather、I Check这样的应用,从推出到上亿用户,已经积累了三四年的时间。

刷单是减少推广时间和人力成本的立竿见影的方法,所以一些开发者选择了这条“捷径”。刷榜带来的利润是显而易见的,应用被刷到了榜前,曝光率增加,下载量自然激增,下载量的激增会保证排名靠前,从而呈现滚雪球般的增长。此外,一些团队选择刷单是为了给老板或投资者一个好看的数据。因为新App上线已经有一段时间了,投资者需要看数据。刷列表是短时间内增加下载量和用户的唯一方法。这期间App Store出现了大规模刷单现象,可能是因为春节快到了,有些团队想做最后的冲刺,导致出现了大规模刷单事件。

刷榜的尴尬行为自然会导致App Store生态系统的健康问题。

当App排名与其质量和创意关系不大时,越来越多的优秀应用被虚假榜单埋没。很多创业初期的小开发者只能寄希望于“榜单”,即使开发出优秀的应用,放到App Store中,也未必能激起多少“涟漪”。长此以往,App Store的排名和生态自然会被破坏。

当然,苹果从未停止与刷榜者的斗争。

早在2012年,苹果就正式发文警告开发者:“在推广自己的应用时,不要使用能保证你获得App Store顶级排名的宣传或服务。即使你本人没有参与操纵排名或用户评论,雇佣此类服务仍可能导致你失去苹果开发者项目的会员资格。”

除了这样的警告,苹果还采取了一系列封杀行动。因为刷单主要是利用App Store排名算法的漏洞,苹果不得不频繁推出新的排名逻辑算法。但是核心算法基本上还是集中在下载量和评论量上。当苹果推出新算法时,很快被刷榜者破解。这也是笔法现象的主要原因

然而,随着刷单现象越来越猖獗,苹果的打击力度也逐渐加大。今年5月,苹果采取了在App Store锁定名单的方式,防止了一段时间内恶意刷单的现象;8月,苹果甚至雇人对App Store中的大量虚假分数进行检查删除;11月,App Store推出1元、3元的中国特价,降低了用户的下载门槛,从侧面冲击了刷榜行业。这一次,直接采取降级免职的形式。

虽然苹果做了一系列的努力,要杜绝刷单现象,改善App Store中国的生态,需要产业链多方的配合。刷单虽然能带来短期收益,但产品本身无法吸引用户的注意力,最终会被抛弃。因此,中国App开发者应该返璞归真,从用户需求的本质出发。只有这样,App Store中国的生态才能回归健康。

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