Google 放气球，Musk 要放卫星？

在特斯拉和Space X项目上取得阶段性成功的马斯克，根本不能闲着。这一次，他曝光了一个大计划：发射700多颗廉价卫星，为地面人员提供互联网接入服务。这听起来像是谷歌气球项目的升级版，这种奇思妙想背后其实和谷歌有些关联。

《华尔街日报》透露了马斯克的大计划。与马斯克合作的专家是格雷格韦勒，他曾经是卫星行业的老手，也是谷歌的前高管。离开谷歌后，Greg Wyler创立了拥有大量无线电频谱资源的WorldVu卫星有限公司。

在马斯克和韦勒的计划中，他们将发射约700颗卫星，每颗重量不超过250磅(113.5公斤)，大约是目前最小的通信卫星的一半大小。700颗卫星的网络建成后，其规模将是曾经世界上最大的卫星通信网络铱星计划的10倍。

与多年前的铱星项目类似，马斯克的项目面临着巨大的技术和财务风险。如果不小心，将成为第二个破产的铱星项目。据报道，整个卫星项目至少将耗资10亿美元。据内部人士透露，该计划目前仅处于起草阶段，马斯克尚未就是否实施做出最终决定。

据悉，马斯克和韦勒开始接触政府官员。如果该计划得以实施，他们最终可能会考虑在佛罗里达州或科罗拉多州建造卫星。另一方面，航空和卫星一直是高科技产业的代表。Wyler和WorldVu卫星公司还计划寻找卫星领域的其他技术公司进行合作，以改进他们的计划。

自然，我们认为马斯克的子公司SpaceX将承担将卫星送入太空的重任。自太空X建立以来，它已经成功发射了他们的猎鹰9号火箭十几次。预计到2018年，它们将继续发射四十多次。今年9月，SpaceX还获得了NASA价值26亿美元的大合同，开发“太空出租车”项目，将宇航员送上太空。虽然SpaceX和这个项目似乎开发者_StackOverflow中文版是天作之合，但在卫星计划正式启动之前，这一切都只是猜测，虽然SpaceX的火箭似乎物美价廉。

这个项目仍然面临许多困难。例如，建造一个制造卫星的工厂，这不是一个小项目。WorldVu需要与通信运营商协商，划分卫星通信的频谱资源。SpaceX直到去年才把商业卫星送入太空。该计划所需的700颗卫星远远超过了SpaceX的运载能力。在2020年之前，SpaceX将无法解决这个问题。到那时，WorldVu可能会失去频谱资源。

然而，惠勒曾经有过类似项目的经验。此前，他还创立了O3b Networks卫星通信公司，提供卫星互联网服务。然而，前四颗卫星存在一些问题，卫星的使用寿命可能会缩短。目前，该公司发布的8颗卫星正在为赤道两侧地区提供互联网服务，该公司将在年底前发射更多卫星。目前，韦勒已经离开了这家公司，但他仍然是主要股东之一。

然后怀勒去了谷歌，试图在这家充满各种脑洞大开计划的公司里继续试验自己的卫星互联网接入计划，但他在谷歌只呆了一年就离开了谷歌，现在他的合伙人变成了马斯克。怀勒离开谷歌是因为他认为谷歌没有能力大规模制造卫星。

他们面临的另一个困难是成本控制。目前最小的通信卫星重达200多公斤，制造成本高达数百万美元。马斯克和威勒计划通过技术改进将成本降低到100万美元以下。在这方面，马斯克的SpaceX经验丰富，通过简化火箭设计和自行制造，大大降低了火箭的成本，为廉价的太空发射创造了可能。

然而，在这个宏伟计划的背后，马斯克和威勒面临着很多竞争，最重要的是，商业卫星通信是一个风险系数非常高的项目。在这个漫长的时期，其他技术很可能会迎头赶上。最著名的案例是“铱计划”。时至今日，人们仍然认为这个项目造成的巨大损失极大地损害了摩托罗拉的活力。这个1998年开始发射卫星的全球通信计划，面临一个非常大的市场问题：通信终端成本高达3000美元，每分钟成本高达7美元。

然而，为了让全世界的人都能上网，谷歌、脸书和马斯克都有自己的招数。气球，飞机，甚至卫星都可以使用了。